作者丨石鑫
编辑丨历史国编辑部
曾国藩的湘军、左宗棠的楚军、李鸿章的淮军，这是三支晚清时期重要的地方武装，但虽说是地方武装，可却都成为了晚清时期的三支劲旅，也可以说是清王朝后期国防武装的三支中坚力量。
提起这三支军队，就不能不提到近代史上规模最大、也是中国两千多年封建历史上规模最大的一场农民起义——太平天国运动。可以说，湘军、楚军、淮军就是为了镇压太平天国而直接应运而生的产物。
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1851年1月1日，洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等人率领两万余人的拜上帝教教众在广西桂平金田村举行起义，建号为“太平天国”长达十四年的农民运动由此爆发。
自金田起义以来，太平军几乎是一路所向披靡，可谓是势如破竹。永安突围、围困桂林、广西北上、围攻长沙、攻克武昌、夺取金陵，北伐军一直打到离北京近在咫尺的天津静海，西征军接连攻取安庆、芜湖、九江、武昌等长江中下游的多处重镇和皖、赣、湘、鄂大片领土，兵峰直指湖南洞庭湖畔的岳阳一线。
反观清政府的正规部队常备主力绿营军、八旗军可以说是一路节节败退。而1856年4月至6月间，太平军一破江南江北大营；1858年8月至9月间，太平军二破江北大营；1860年2月至5月间，太平军二破江南大营，更基本上使绿营军与八旗军从此彻底走下了与太平军作战的战场。至此清廷在长江中下游地区失去最后一支正规军主力，江南地区已再无中央直属部队。
曾国藩画像
在此情形之下，咸丰皇帝采纳接受宗室军机大臣肃顺的意见建议，决心启用倚重汉族地主官僚于各地兴办团练，组建地主武装来镇压太平天国。咸丰皇帝还明发上谕昭告天下“无论是谁，不管是汉人还是满人一概不论，凡是能攻破金陵剿灭发匪者，一律封为王爵”。于是曾国藩、左宗棠、李鸿章、曾国荃、胡林翼、张之洞、张亮基、骆秉璋、彭玉麟、郭嵩焘、郭崑焘、刘坤一等文人书生出身的汉族官员开始崭露头角。
湘军、楚军、淮军等地主武装也开始纷纷招募组建训练。号称晚清中兴四大名臣的曾国藩、左宗棠、李鸿章、胡林翼（另一说为曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞）等一批地方洋务派大臣的代表人物亦开始逐渐走上近代的历史舞台。
晚清中兴四大名臣都是靠着镇压太平天国运动而起家的，从某种意义上来说，是太平天国造就了晚清中兴四大名臣。如果不是为了镇压太平天国运动，或许晚清中兴四大名臣也就不会出现，也不会有后来“师夷长技以制夷”自强求富的洋务运动的兴起。这应该就是所谓的“乱世造就英雄”吧。
那晚清时期三大劲旅的湘军、楚军、淮军有何不同，三支军队的创建背景、兵源与组织、治军理念、武器装备、所担负的使命、辉煌、没落、最后的结局以及在历史上的作用存在着哪些显著的区别与差异？
可以分别从创建背景与领导人、兵源与基础组织架构、治军理念与战略战术风格、建制特色、作战特点、历史地位、最终结局等几个方面稍事分析。
左宗棠画像
一、创建背景与领导者
1、湘军：由曾国藩于1853年在湖南衡阳创立，以“湘乡勇”为基础，是平定太平天国的中流砥柱；
2、楚军：由左宗棠于1860年在湖南创立，源于湘军，基础为湘军王鑫的老营和原先楚勇的骨干力量。最早也可以说是湘军的一个分支，因此又称为“左系湘军”，规模相对较小，后来逐步脱离湘军发展成为一支独立的军队。名称由来是因战国时期湖南属楚国，故称“楚军”；
3、淮军：由李鸿章于1862年在安徽合肥创建，初期以湘军建制为模板，后发展为独立的军队。
二、兵源与基础组织架构
1、兵源：
（1）湘军当时在兵源上有点效仿了明朝抗倭名将戚继光所建立戚家军的营制（戚家军总兵力约四千至六千余人，全部由浙江义乌地区的农民和矿工组成），主要招募湖南本地的农民，以湖南湘乡县为核心兵源地，士兵多来自该地；
（2）楚军与湘军“湘乡”的兵源不同，主张在湖南全省的多地进行招募，以避免地域性士气的波动；
（3）淮军初期以安徽庐州团练为基础，兵源主要来自安徽全省，后期逐渐吸纳太平军降卒降将及流民，比如程学启、丁汝昌等人。
2、组织与将领：
（1）湘军军官多为科举出身的文人书生。湘军出身的兵将中后来得以成名的就多达182人，其中做到一二品官员的，即有总督14人、巡抚13人、提督和总兵各有20人；
（2）楚军军官多为武人，并设有“总哨”和“四旗”，以强化其战时指挥；
（3）淮军军官多重用武人及洋务派。台湾首任巡抚刘铭传，青岛首任总兵章高元都是出身于淮军的将领；
三、治军理念与战略战术风格
1、湘军：强调“忠义血性”的儒家治军理念方式，主张注重思想教化与严格军纪，在战略上以“稳扎稳打”著称。这也是湘军在与太平军的作战中虽然屡战屡败，却能屡败屡战，挫败而仍能凝聚不散的原因之一；
2、楚军：强调营官“能拼命打硬仗”，以勇武为先，战术上机动性强，敢打恶仗、硬仗。这也是楚军为什么能击败外国入侵者的原因之一；
3、淮军：注重实用主义，更倾向于通过功名利禄激励将士，在战略上灵活且注重近代化。
四、建制特色
1、湘军：采用“兵为将有”的模式，即士兵由将领直接招募和管理，逐渐形成私人化武装。并且多将直系亲属安插军中，比如曾国藩的胞弟曾国荃、曾国华等人都在湘军中担任要职；
2、楚军：统领多兼任营官，促进将兵沟通。营官多为武人，注重能拼命、敢打硬仗。设立总哨，王鑫旧部设四旗。薪水结构与湘军略有不同，夫长、火夫月薪3两，湘军为3.3两；
3、淮军：虽然仿效湘军，但武器装备和战术更现代化，与湘军形成“湘淮不分家”的说法。
五、作战特点
1、湘军：以传统刀、矛等冷兵器为主并配以鸟枪、抬杠等部分火器，沿长江而下重点围攻天京，形成对太平天国的包围圈；
2、楚军：在武器装备上呈现出典型的“土洋结合”特征，既有引进的欧美先进武器，也保留并改进了部分传统清军装备。楚军编练完成后即开赴前线，兵进江西、安徽、浙江一带作战，牵制太平军，与湘军成掎角之势，形成对太平天国的包围圈；
3、淮军：注重以西洋火器武装（在与太平军作战时就已经开始效仿西方先进技术在上海兴办江南兵工厂制造总局，生产洋枪洋炮），成为近代化军队的代表。在与太平天国的作战中切断了太平军的后援之路；
李鸿章画像
六、历史地位
1、湘军：成为了镇压太平天国运动的中坚力量，开启了近代中国军阀先河，成为清廷赖以生存的主力军；
2、楚军：战斗力颇为强悍，推动军事改革。后期出征新疆、收复伊犁，维护了国家领土主权的完整；
3、淮军：与湘军、楚军共同剿灭太平天国，推动中国军事近代化。后期成为清廷的主要国防力量。
除此之外，还不能不提到另一支地方武装，这支武装早于湘军、楚军和淮军。这支武装就是楚勇。
楚勇由江忠源所创立，亦称宝勇，是湘军和楚军的起源。道光二十七年（公元1847年）瑶民起义时，知县李博、举人江忠源整饬团练，得民团兵数千人，这就要楚勇最早的力量。楚勇作为地方团练，参与剿捕起义，是早期地方武装的重要形式。楚勇的创建人江忠源可视为楚军、淮军、湘军的鼻祖，为后续地方武装的发展壮大奠定了坚实的基础。
1857年1月，湘军围困太平天国外围重镇九江，勤王林启荣率领太平军将士进行顽强抗击，坚守九江城达17个月之久，最终殒命沙场。1858年5月，湘军攻克九江。九江保卫战是太平军抗击湘军最为壮烈的城市防御战之一，九江失陷以后，湘军兵锋直逼天京西线重镇安庆。
剔除波动较大的食品和能源类别，1月核心PPI同比上涨3.6%，预期3.00%，前值3.30%；环比上涨0.8%，预期0.30%，前值由0.70%修正为0.6%。
1860至1861年间，湘军围困太平天国都城天京西线长江上的最后屏障安庆。太平军为救安庆，不先扫清外围而直接进攻围困安庆之地，正中湘军围城打援之计，结果屡屡受挫，安庆不保。安庆陷落后，天京失去西线屏障，湘军遂以建瓴之势，乘胜东下，直逼天京。
1862年3月，湘军曾国荃所部离开安庆东下，拉开了进攻天京的序幕。
1864年6月1日，天王洪秀全病逝。7月19日，湘军攻克天京，干王洪仁玕与忠王李秀成护送幼天王洪天富贵出逃，天京的陷落，标志着太平天国运动的失败。
1864年7月22日，李秀成被俘，8月7日被曾国藩处死。同年10月，洪天富贵和洪仁玕在江西石城被俘，分布于11月18日、23日在南昌被凌迟处死。
远征陕西的扶王陈得才所部太平军，在回救天京途中，于1864年11月在湖北、安徽境内为清军僧格林沁部所败，部下相继降清，陈得才服毒自尽。
活动于江苏、浙江、安徽南部的太平军在侍王李世贤、康王汪海洋等带领下，转战于江西、福建、广东。最后一支部队谭体元部最终于1866年2月在广东嘉应州（今梅州）被左宗棠部所灭。
1869年4月，最后一支留下太平天国年号的残部袁大奎部，在陕北保安，被左宗棠部所灭。
1872年3月，最后一支使用太平天国旗号的武装——翼王石达开余部李文彩所部在贵州大塘被湘军席宝田部所灭。
1874年，在太平天国灭亡十年后，隐匿多年的后期主要将领杨辅清在闽谋划复兴太平天国。被马融和所查，在晋江被捕，押解福州后，被闽浙总督李鹤年下令凌迟处死。
太平天国士兵、官员形象
太平天国运动失败后，原太平天国遵王赖文光将自己所部与捻军合并，组成新捻军，捻军的战斗力从量变发生了质变，由物理变化产生了化学变化。几乎全部由步兵改为骑兵，遵循相应的战略战术进行作战。取得了太平桥大捷、高楼寨大捷等一系列胜利，击溃僧格林沁的蒙古铁骑，并一举斩杀僧格林沁。
但是捻军在作战上不注重根据地的建设，在作战上几乎于唐朝末年的黄巢起义一样，完全就是典型流寇主义作战。攻城略地也不派兵把守，如同狗熊掰棒子。这是一个致命的战略决策失误！
后来虽说在河南许昌分为东西捻军，用以分别牵制清军，以期互为掎角。但是这一战略目的不仅最终未能实现，反而使东西两支捻军相隔的距离越来越远。最终东捻军被李鸿章的淮军所剿灭，在江苏扬州全军覆没，赖文光被俘后宁死不屈，英勇就义；西捻军被左宗棠的楚军所剿灭，在山东茌平全军覆没，张宗禹渡过徒骇河后下落不明。
1862年，在陕西的回民趁太平天国和捻军进入陕西的机会发动叛乱。在此情况之下，清廷于1866年9月谕令左宗棠前赴陕甘。镇压回民起义。左宗棠所部楚军最终于1873年彻底镇压肃清陕甘回民起义。
1865年，中亚浩罕国阿古柏率部入侵新疆，后建立“哲德沙尔汗国”，盘踞新疆大部。1871年，沙俄复占新疆伊犁。
左宗棠抬棺纵马率楚军出征新疆
1875年，左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务。六十四岁的左宗棠抬棺纵马，率楚军出征新疆。
仅用了一年多的时间，左宗棠就率领西征军收复了新疆。并最终于1881年2月成功收复伊犁。粉碎了英、俄等列强妄图吞并新疆的阴谋，维护了中国主权和领土的完整！
此时，咸丰皇帝已经驾崩，年仅六岁的独子载淳即位，就是同治皇帝。国内的太平天国运动、捻军起义、陕甘回民起义皆被镇压，西征军对外作战成功收复新疆，“自强、求富”的洋务运动也开始兴起。在这一段时间里，清王朝迎来的一个难得的短暂安定时期，就是著名的“同治中兴”。
垂帘听政掌握实权的两宫皇太后见国内外暂时安定，认为不可再让汉族大臣手把兵权、掌握重兵，一旦拥兵自重，造成尾大不掉之势，会从根本上威胁到清廷的统治。于是与咸丰皇帝的六弟恭亲王奕䜣商议决定，以“汉人不可封王”的祖制为由，违背咸丰皇帝当年“无论汉人满人，凡是剿灭发匪者，一律加封王爵”的承诺，只给曾国藩、左宗棠、李鸿章等人加封了侯爵（死后大都追授公爵）。并且除了将淮军的大部保留作为常备军以外，将湘军与淮军大部分进行裁撤，虽说后来曾国藩、左宗棠、李鸿章都担任了一品大员、封疆大吏，但从此手中无有了兵权。为清廷呕心沥血、出生入死地卖命剿灭了心腹大患，但最终却落了一个只比卸磨杀驴好一点的境地，也实为可悲可叹！
1894年，中日甲午战争爆发，当时清政府作战的陆军和海军部队都是李鸿章麾下的两支精锐——淮军和北洋水师。但是在甲午战争中北洋水师全军覆没，淮军也是一败涂地。
于是，清政府决定摒弃原八旗军、绿营军以及后来的湘军、楚军、淮军旧制。以德国军制为蓝本，参考效仿德国陆军的步兵操典，在原长芦盐运史胡燏棻训练的“定武军”的基础上，组织编练新式陆军。也就是后来的北洋新军，这支军队装备较为精良，具有一定的战斗力。
1895年12月，清政府正式任命袁世凯在天津小站训练新军，新军由步兵、炮兵、骑兵、工程兵、通信兵、辎重兵、测绘兵等多兵种组成，这就是著名的“小站练兵”，也是后来北洋军阀的开始。民国时期北洋政府中的不少军政大员和风云人物里有不少人就有着小站练兵的经历，如号称“北洋三杰”的王士珍、段祺瑞、冯国璋三人，徐世昌、曹锟、唐绍仪、靳云鹏、吴佩孚、孙传芳、张勋、卢永祥、齐燮元、陆建章、段芝贵、张怀芝、张敬尧、田中玉，甚至连后来国民党中的冯玉祥、孙岳等人也都参加过小站练兵。
清末北洋新军
1905年5月14日，北洋新军六镇（师）全部训练完毕，总兵力约有近八万人，这是当时清政府最有战斗力的一支军队。
但是由于北洋新军全部都是由袁世凯一手招募、组建、训练、提拔的，在这过程中逐渐成为了袁世凯的“私家部队”，北洋新军往往只认袁世凯而不认清廷，甚至连普通士兵都只知道有袁世凯，不知道有大清朝。
在这种情况之下，清廷同样担心袁世凯会拥兵自重。于是当时清廷的最后掌权者摄政王载沣以“身体有恙”为由，让袁世凯回原籍项城老家养病。但除却袁世凯之外，清廷根本无人能够调度和驾驭北洋新军，待到武昌起义爆发后，清廷不得不再次下诏重新启用袁世凯来掌管北洋新军。这就为日后袁世凯窃取辛亥革命胜利果实、卖国称帝以及民国前十六年的军阀混战埋下了伏笔和隐患。
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